Le parc national de Ruaha s'étend au centre de la Tanzanie, à environ 130 km à l'ouest d'Iringa. Avec une superficie d'environ 20 000 km², il figure parmi les plus vastes parcs nationaux du pays et abrite l'une des plus grandes populations d'éléphants de Tanzanie. Moins fréquenté que le circuit nord, il constitue le cœur du circuit safari sud.

Pourquoi visiter le parc national de Ruaha

• Une densité d'éléphants exceptionnelle, parmi les plus élevées d'Afrique de l'Est.
• Une fréquentation faible comparée au Serengeti ou au Ngorongoro, pour des safaris plus intimes.
• Un point de rencontre entre faune d'Afrique australe (rouans, antilopes de sable) et faune d'Afrique de l'Est.
• Plus de 571 espèces d'oiseaux recensées, ce qui en fait une destination ornithologique reconnue.
• Des paysages contrastés mêlant baobabs, plaines ouvertes, collines et rives de la Great Ruaha.

Histoire du parc

L'histoire administrative de Ruaha est assez courte. En 1949, le chasseur et garde-chasse George Rushby proposa à la Grande-Bretagne la transformation de cette vaste zone en parc national. Les habitants furent ensuite déplacés au début des années 1950. En 1964, l'aire protégée de Ruaha devint officiellement un parc national, sous l'égide de la Grande-Bretagne. En 2008, le parc s'est agrandi par l'intégration de la réserve d'Usangu, doublant sa superficie pour atteindre l'une des plus grandes étendues protégées du pays.

Que voir et que faire

La grande faune

Le parc concentre une faune dense et variée : lions, léopards d'Afrique, hyènes tachetées, chiens sauvages africains, éléphants, buffles, girafes, zèbres, impalas et gazelles. Il est particulièrement connu pour ses populations d'antilopes de sable et de rouans, rares ailleurs en Tanzanie. Les meutes de chiens sauvages, espèce menacée, y sont régulièrement observées.

La rivière Great Ruaha

Au sud du parc coule la Great Ruaha, axe vital de l'écosystème. Ses berges concentrent la faune en saison sèche et abritent crocodiles et hippopotames. C'est aussi l'un des meilleurs secteurs pour observer les prédateurs en chasse.

Les oiseaux

Avec plus de 571 espèces recensées, Ruaha attire les ornithologues. Parmi les espèces caractéristiques figurent le barbet à crête, l'inséparable à collier jaune, l'étourneau cendré, le bateleur, le martin-pêcheur géant et le calao tanzanien, endémique de la région.

Reptiles et petits animaux

Serpents, varans, lézards agames et grenouilles complètent une biodiversité moins visible mais bien représentée.

Activités

• Safari en 4x4, formule la plus pratiquée, généralement en demi-journée ou journée complète.
• Promenades guidées (walking safaris) accompagnées d'un ranger armé.
• Camping dans les sites prévus à cet effet à l'intérieur du parc.

Quand s'y rendre

La saison sèche, de juin à octobre, est la période la plus favorable au safari : la végétation se raréfie, et les animaux se concentrent autour de la Great Ruaha et des points d'eau résiduels. Les températures restent supportables et les pistes praticables.

De novembre à mai, la saison des pluies verdit les paysages et favorise l'observation des oiseaux migrateurs et des nouveau-nés, mais certaines pistes deviennent difficiles, voire fermées en mars-avril lors des grandes pluies. Beaucoup de lodges ferment durant cette période.

Informations pratiques

• Durée recommandée : comptez 2 à 4 jours sur place pour un safari approfondi.
• Tarifs d'entrée : droits perçus par TANAPA, à régler par carte bancaire à l'entrée. Les montants évoluent régulièrement, vérifiez les tarifs en vigueur avant le départ.
• Hébergement : lodges, camps de tentes permanents et campings publics à l'intérieur ou en bordure du parc.
• Équipement : vêtements neutres, lampe frontale, jumelles, protection solaire, traitement antipaludique recommandé.

Comment s'y rendre

Par voie aérienne, plusieurs aérodromes de brousse desservent le parc, dont Msembe (au cœur du parc) et Jongomeru. Les compagnies Coastal Aviation et Safari Airlink assurent des liaisons régulières depuis Dar es Salaam, principal point d'entrée international, ainsi que depuis Arusha, Selous ou Zanzibar.

Par la route, l'accès se fait depuis Iringa, située à environ 130 km. Le trajet, en partie sur piste, demande un véhicule adapté. La location d'un 4x4 avec chauffeur depuis Iringa est l'option la plus courante pour les voyageurs indépendants.

Aux alentours

Le parc s'inscrit dans le circuit safari sud tanzanien. Iringa, ville étape, permet de se ravitailler et de visiter les sites archéologiques d'Isimila. La région offre aussi un accès à la vallée du Grand Rift, qui structure une partie du paysage tanzanien. Les voyageurs prolongeant vers le nord du pays peuvent compléter leur séjour par la visite du musée d'histoire naturelle de Boma à Arusha.

Questions fréquentes

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