Les lacs de Momella forment un chapelet de sept plans d'eau alcalins situés au nord-est du Parc national d'Arusha, dans le nord de la Tanzanie. Réputés pour leurs eaux turquoise, leurs colonies de flamants roses et la vue qu'ils offrent sur le mont Meru et le Kilimandjaro, ils figurent parmi les sites les plus photographiés de la région d'Arusha.

Pourquoi visiter les lacs de Momella

Trois éléments distinguent ce site des autres lacs tanzaniens. D'abord, l'eau prend une couleur verte, parfois turquoise, à cause de l'abondance des algues et des minéraux dissous. Ensuite, chaque lac est alimenté par une source souterraine différente, ce qui explique des nuances de couleur perceptibles d'un plan d'eau à l'autre. Enfin, les rives concentrent une faune variée : flamants roses, pélicans, girafes, zèbres et antilopes se côtoient dans un périmètre réduit.

L'absence de grands prédateurs autour des lacs autorise une pratique rare en Tanzanie : le safari à pied et la promenade en canoë, deux modes d'observation qui changent radicalement le rapport à la faune par rapport au 4x4 classique.

Histoire géologique des lacs

L'origine des lacs de Momella est directement liée à l'activité volcanique du mont Meru. Il y a environ 6 000 ans, le Meru entra en éruption, ce qui entraîna l'effondrement de la paroi orientale de la caldeira. Un courant d'eau jaillit alors des rochers et se déversa dans la steppe, créant les lacs Momella.

Près de deux millénaires plus tard, le cratère s'effondra à nouveau et bloqua le cours de la rivière qui alimentait l'ensemble du système, à l'exception du lac Small Momella. Ce double épisode explique aujourd'hui l'isolement hydrologique de chaque plan d'eau et la différence de salinité observée d'un lac à l'autre.

Que voir et que faire sur place

Les sept lacs

Le système comprend Big Momella, Small Momella, El Kekhotoito, Kusare, Rishateni, Lekandiro et Tulusia. Tous sont peu profonds et alcalins. Chacun a sa propre teinte et sa propre dynamique écologique selon la source qui l'alimente.

L'observation des oiseaux

Le Parc national d'Arusha accueille plus de 600 espèces d'avifaune et les lacs Momella en concentrent une part importante. Vous y observerez notamment :

• des flamants roses, en colonies sur les rives boueuses ;
• des pélicans et des aigles pêcheurs ;
• des pintades, des oies égyptiennes et des jacanas africains ;
• de nombreuses espèces migratrices, particulièrement entre novembre et avril.

Sur les berges, vous croiserez girafes, zèbres, dik-diks et waterbucks. Ces mammifères profitent de la fraîcheur du site mais ne boivent pas l'eau des lacs en raison de leur alcalinité ; ils s'abreuvent à des points d'eau douce situés plus à l'intérieur du parc.

Le canoë sur Big Momella

L'excursion en canoë est l'une des activités phares du parc. Le bateau évolue à proximité des colonies de flamants roses et permet d'approcher les hippopotames qui fréquentent certains secteurs. Par temps clair, le mont Meru se dresse d'un côté et le Kilimandjaro apparaît de l'autre. Comptez 1h à 2h d'activité selon le prestataire.

Le point de vue ouest

À l'ouest des lacs, en haut d'une colline, un site de pique-nique équipé de bancs en béton offre l'un des panoramas les plus complets du parc : les sept plans d'eau en contrebas, le mont Meru et le cratère Ngurudoto sont visibles depuis ce point.

Informations pratiques

L'accès aux lacs s'effectue dans le cadre d'une visite du Parc national d'Arusha. Les droits d'entrée au parc sont obligatoires et tarifés différemment selon l'âge et la nationalité ; les enfants en bas âge entrent gratuitement, les tarifs adultes restent dans la moyenne haute des parcs tanzaniens. Ces frais sont en général inclus dans les prestations de votre agence. Le canoë fait l'objet d'un supplément.

La visite peut se faire en demi-journée depuis Arusha ou s'intégrer à un circuit plus long incluant le mont Meru ou le cratère Ngurudoto.

Quand y aller

Les lacs sont accessibles toute l'année. Les sols volcaniques s'assèchent rapidement après les averses et certaines pistes sont consolidées au gravier. La saison des pluies, de mars à juin, complique néanmoins les déplacements à l'intérieur du parc et limite la visibilité sur le Meru et le Kilimandjaro. La saison sèche, de juin à octobre, reste la fenêtre la plus confortable pour combiner observation, canoë et randonnée. Pour les ornithologues, la période de novembre à avril coïncide avec la présence des migrateurs.

Comment s'y rendre

Le point de départ logique est la ville d'Arusha, à environ 1h de route de la porte la plus proche. Deux entrées desservent le parc :

• Porte Momella : environ 20 minutes de route jusqu'aux lacs. C'est l'accès le plus direct.
• Porte Ngongongare : environ 1h30 de route, mais elle permet de traverser plusieurs zones du parc avant d'atteindre Momella.

Le 4x4 reste recommandé, surtout en saison humide.

À proximité

• Parc national d'Arusha : ensemble qui englobe les lacs, le cratère Ngurudoto et le mont Meru.
• Mont Meru : 4 566 m, ascension exigeante en 3 à 4 jours.
• Arusha : base logistique du nord tanzanien.
• Musée d'histoire naturelle de Boma : pour contextualiser la géologie de la région.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Les lacs de Momella s'intègrent naturellement à un circuit dans le nord de la Tanzanie, entre Arusha, le Tarangire, le Ngorongoro et le Serengeti. Pour construire un itinéraire cohérent, consultez nos voyages en Tanzanie.