L'île d'Ukerewe se situe à environ 45 km au nord de Mwanza, sur le lac Victoria. Avec plus de 500 km², il s'agit de la plus grande île du lac et de la plus grande île intérieure d'Afrique. Rurale, peu fréquentée par le tourisme international, elle offre un terrain propice à la randonnée, au vélo et à l'immersion dans la vie quotidienne tanzanienne.

Pourquoi visiter l'île d'Ukerewe

Ukerewe attire pour trois raisons principales. D'abord, sa géographie : champs de maïs, de riz et de manioc, chemins de terre, criques sur le lac Victoria et collines offrant des points de vue dégagés. Ensuite, son patrimoine bâti : église de 1895, école de 1902, dispensaire de 1913 et palais du chef du village de Bukindo, encore en usage. Enfin, son rôle de refuge pour les personnes albinos victimes de violences dans plusieurs pays voisins, qui donne à l'île une dimension sociale singulière.

L'île reste à l'écart des grands circuits safari du nord tanzanien, ce qui en fait une étape complémentaire intéressante après Arusha ou avant un retour vers Mwanza.

Histoire

Ukerewe a longtemps été couverte de forêts abritant une faune variée. Des peuples nilotiques s'y rendaient pour la chasse avant que l'infiltration bantoue ne s'amorce vers 1000 ap. J.-C. La sédentarisation des habitants se fixe vers 1600.

L'arrivée des missionnaires au XIXe siècle a laissé plusieurs traces toujours visibles. La plus ancienne église catholique de l'île, édifiée en 1895, se dresse près de la colline de Kanguguli. À proximité, une école établie en 1902 et un dispensaire construit en 1913 fonctionnent encore après plusieurs campagnes de réparation.

Au XXe siècle, le palais du chef de Bukindo, construit entre 1922 et 1923 dans un style européen modeste, témoigne de la rencontre entre autorité coutumière et influences coloniales. Plus récemment, l'île est devenue un lieu d'accueil pour des personnes albinos cherchant à échapper aux violences dont elles sont victimes dans la région des Grands Lacs.

Que voir et que faire

La forêt de Rubya

Plus grande forêt de l'île, Rubya combine sentiers de marche, zone de pêche et accès à une plage naturelle ouverte sur le lac Victoria. C'est l'un des rares espaces boisés conservés sur Ukerewe.

Le palais du chef de Bukindo

Construit en 1922-1923, ce palais de style européen reste habité et ouvert aux visiteurs. Une visite guidée par un membre de la maisonnée permet de comprendre la fonction encore active de la chefferie.

La colline de Rutare

Située à environ une heure de vélo du centre de Nansio, la colline offre une vue d'ensemble sur les champs cultivés, le lac et les îles voisines. La montée se fait à pied depuis le pied du relief.

La pierre dansante d'Ukara

Sur l'île voisine d'Ukara, ce site géologique a une valeur culturelle pour le peuple Kara. Le secteur ne connaît pas la circulation automobile, ce qui en fait un terrain idéal pour le vélo.

Rencontres avec les habitants

Les excursions culturelles incluent généralement la visite de familles, d'agriculteurs et parfois de guérisseurs traditionnels, ainsi que la préparation et la dégustation de plats locaux. La visite d'écoles est également proposée et permet d'échanger avec instituteurs et élèves.

Informations pratiques

• Durée de visite : 2 à 4 jours pour parcourir l'île principale et rejoindre Ukara
• Déplacements sur place : vélo, marche, boda-boda (moto-taxi)
• Hébergement : guesthouses simples concentrées à Nansio
• Argent : prévoir des espèces, les distributeurs sont rares hors de Nansio
• Population : environ 200 000 habitants, dont plus de 8 000 à Nansio, principal centre urbain

Quand y aller

L'île connaît un climat de savane avec un hiver sec. La température moyenne annuelle est d'environ 23 °C et les précipitations avoisinent 700 mm par an, plus marquées pendant la saison chaude. Les meilleurs mois pour visiter sont juin, juillet, août et septembre : pistes praticables, ciel dégagé, conditions favorables au vélo et à la randonnée.

Comment s'y rendre

L'accès se fait obligatoirement par Mwanza, sur la rive sud du lac Victoria.

• Depuis Dar es Salaam : avion (option la plus rapide), train ou bus longue distance jusqu'à Mwanza
• Depuis Arusha : bus ou vols intérieurs vers Mwanza
• De Mwanza à Ukerewe : ferry jusqu'à Nansio, traversée d'environ 3 heures, plusieurs rotations par jour selon les opérateurs

Une fois à Nansio, le réseau de pistes permet de rejoindre les principaux villages à vélo ou en moto-taxi. 27 petites îles entourent Ukerewe, dont 3 inhabitées ; les autres, occupées par des pêcheurs, se visitent en barque depuis les criques de l'île principale.

À proximité

• Mwanza : porte d'entrée du lac Victoria et point de départ du ferry
• La vallée du Grand Rift : à combiner sur un itinéraire reliant le lac aux parcs du nord
• Parc National d'Arusha : étape classique avant ou après Ukerewe
• Île de Changuu : autre île tanzanienne, au large de Zanzibar, pour prolonger la thématique insulaire

Organiser votre voyage

Ukerewe s'intègre dans un circuit plus large autour du lac Victoria et des parcs du nord tanzanien. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant l'île, consultez nos voyages en Tanzanie.