Dans le sud de la Tanzanie, à l'ouest de la ville de Morogoro, le parc national des montagnes d'Udzungwa couvre environ 1 990 km² de forêts d'altitude, de prairies et de versants escarpés. Réputé pour ses primates endémiques et sa faune aviaire, il s'adresse aux voyageurs en quête de randonnée et d'observation, plus qu'aux amateurs de safari classique.

Pourquoi visiter Udzungwa

Udzungwa appartient à un ensemble de massifs forestiers connus sous le nom d'« arc oriental » ou Eastern Arc Mountains, considéré comme l'un des points chauds de biodiversité d'Afrique. Le parc se distingue de la plupart des espaces protégés tanzaniens par trois caractéristiques :

• une forêt de montagne dense, avec des arbres atteignant 30 mètres de haut, qui se découvre uniquement à pied
• la présence de six espèces de primates, dont deux endémiques : le colobe rouge d'Iringa (ou Uhehe) et le mangabey huppé de Sanje
• plus de 400 espèces d'oiseaux recensées, dont quatre ne se rencontrent qu'ici

Contrairement aux parcs de savane comme Serengeti ou Mikumi, l'expérience repose sur la marche en forêt, l'observation patiente et l'écoute, sans véhicule de safari.

Histoire et étymologie

Le nom « Udzungwa » dérive du mot Kihehe « Wadzungwa », qui désigne les peuples vivant sur les flancs des montagnes. Le parc a été créé et inauguré en 1992 par le président du WWF de l'époque, le prince Bernard des Pays-Bas. Cette protection officielle est venue couronner plusieurs décennies de recherche scientifique sur l'arc oriental, dont les forêts servent de refuge à des espèces isolées depuis des millions d'années.

Ce que vous y verrez

Les forêts et la végétation

Le parc juxtapose plusieurs écosystèmes étagés selon l'altitude : forêts tropicales humides, forêts de montagne, forêts de Miombo, prairies et steppes. Le sous-bois abrite fougères, mousses, lichens et champignons, témoins d'une grande humidité ambiante.

Les primates et la faune terrestre

Les six espèces de primates sont l'attrait principal. Le colobe rouge d'Iringa et le mangabey huppé de Sanje sont les deux espèces endémiques que les guides cherchent en priorité lors des randonnées. La grande faune de savane (éléphants, buffles) est occasionnelle et concentrée en lisière ; ne venez pas à Udzungwa en espérant les Big Five.

Les oiseaux

Avec plus de 400 espèces, dont quatre endémiques, le parc intéresse particulièrement les ornithologues. Parmi les espèces régulièrement observées : perdrix de forêt, marabout, oriole à tête verte, vautour de Rüppell, aigle couronné, martin-pêcheur de forêt, calao à joues argentées, calao trompette.

Les chutes de Sanje

Plusieurs sentiers mènent à des cascades, dont les chutes de Sanje qui s'élancent sur environ 170 mètres. C'est l'itinéraire à la journée le plus pratiqué.

Quand y aller

La saison sèche, de juin à octobre, est la période la plus confortable pour la randonnée : sentiers praticables, ponts de bois moins glissants, observation facilitée. La saison des pluies (mars-mai surtout) rend certains chemins boueux mais offre une végétation luxuriante et de meilleures conditions pour les cascades. Les mois de transition (novembre, février) sont un bon compromis pour qui cherche moins de monde.

Informations pratiques

• Guide obligatoire : aucune randonnée n'est autorisée sans guide agréé du parc, recruté à l'entrée
• Sentiers : du circuit court (2-3 h vers les premières cascades) à des treks de plusieurs jours avec bivouac
• Niveau : la plupart des itinéraires impliquent un dénivelé soutenu ; chaussures de marche recommandées
• Tarifs : entrée payante (tarif différencié résidents / non-résidents), supplément camping et frais de guide ; consultez les tarifs TANAPA en cours avant le départ
• Hébergement : quelques lodges et campements autour du village de Mang'ula, à l'entrée principale

Accès

Le parc se situe à environ 360 km à l'ouest de Dar es Salaam, à proximité du parc national de Mikumi.

• En voiture : comptez environ 5 h depuis Dar es Salaam et 3 h depuis Mikumi via la route bitumée jusqu'à Mang'ula
• En train : le TAZARA dessert Mang'ula depuis Dar es Salaam, avec des départs les mardis et vendredis vers 14 h. C'est l'option la plus économique
• En avion : des vols charters peuvent rejoindre les pistes de Kilombero ou Mikumi, depuis Dar es Salaam ou Zanzibar, à organiser via votre voyagiste

À combiner dans la région

Udzungwa s'intègre bien dans un circuit du sud tanzanien. Vous pouvez prolonger la visite par la ville-étape de Morogoro, au pied des monts Uluguru, ou par d'autres sites naturels du pays comme la vallée du grand rift. Pour ceux qui poursuivent vers la côte ou l'intérieur, les grottes d'Amboni et le musée d'histoire naturelle de Boma, à Arusha, complètent une découverte naturaliste de la Tanzanie.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le parc des montagnes d'Udzungwa s'inscrit dans les itinéraires Sud de la Tanzanie, souvent associé à Mikumi, Ruaha ou Nyerere. Pour construire un séjour sur mesure mêlant randonnée forestière, safari et étapes culturelles, consultez nos idées de voyage en Tanzanie.