Au sud de Morogoro, à environ 180 km de Dar es Salaam, la chaîne des Uluguru s'élève entre 600 m et plus de 2 600 m d'altitude. Ce massif fait partie de l'Arc des Montagnes Orientales, un ensemble réputé pour ses forêts anciennes et sa concentration d'espèces endémiques. Son nom vient de la tribu Waluguru, qui peuple les 51 villages installés sur ses pentes.

Pourquoi visiter les monts Uluguru

Trois raisons principales motivent une visite des Uluguru. D'abord la randonnée, avec 26 pics et un dénivelé varié qui permet aussi bien des sorties d'une journée que des trekkings de plusieurs jours. Ensuite la richesse écologique : 136 espèces de vertébrés y ont été recensées, dont plusieurs ne vivent nulle part ailleurs. Enfin la rencontre culturelle avec les Waluguru, peuple d'agriculteurs de montagne dont les traditions, notamment le tissage de nattes par les femmes, restent très vivantes dans les villages perchés.

Les Uluguru jouent aussi un rôle hydrologique majeur : la rivière Ruvu, qui prend sa source dans le massif, alimente en eau Morogoro et Dar es Salaam.

Un massif au cœur de l'Arc oriental

Les monts Uluguru appartiennent à l'Eastern Arc, une chaîne de blocs montagneux d'Afrique de l'Est isolés depuis des millions d'années, ce qui explique leur taux d'endémisme exceptionnel. Cet isolement biologique a favorisé l'apparition d'espèces uniques au monde, ce qui a justifié la mise en place de programmes de conservation dédiés au début des années 2000, dont l'Eastern Arc Mountains Conservation Endowment Fund créé en 2007.

Sur le terrain, l'histoire récente est aussi visible à Morningside, ancien refuge allemand construit en 1911, perché à plus de 1 000 m d'altitude. Le bâtiment, accessible en quelques heures de marche depuis Morogoro, sert aujourd'hui d'étape ou de bivouac aux randonneurs.

Que voir et que faire

Le pic Lukwangule

Point culminant du massif, Lukwangule dépasse 2 600 m. L'ascension la plus courante part du village de Tchenzema, sur le versant occidental. Le sentier est exigeant et demande une bonne condition physique. Au sommet, vastes prairies d'altitude et plantes endémiques composent un paysage très différent du reste du massif.

Lupanga, Bondwa et Kinole

Trois autres pics se prêtent bien à des excursions plus accessibles : Lupanga (2 146 m), Bondwa (2 170 m) et Kinole. Ce dernier offre l'avantage d'une chute d'eau au pied du sentier, idéale pour une halte rafraîchissante. Les sorties peuvent se faire à la journée ou sur plusieurs jours selon l'itinéraire choisi. Un guide local est vivement recommandé : la signalisation est limitée et la végétation dense.

Faune et flore endémiques

Les Uluguru figurent parmi les hauts lieux mondiaux de l'endémisme. Parmi les espèces que l'on peut espérer observer ou entendre :

• Oiseaux endémiques : pie-grièche des buissons d'Uluguru (Malaconotus alius), oiseau-soleil de Loveridge (Nectarinia loveridgei), Apalis chariessa, Ploceus nicolli.
• Mammifères rares : musaraigne Crocidura telfordi, taupe dorée de Stuhlmann (Chrysochloris stuhlmanni), galago de Zanzibar (Paragalago zanzibaricus), céphalophe d'Abbott, sengi Rhynchocyon petersi.
• Amphibiens : Nectophrynoides cryptus, cécilie Scolecomorphus uluguruensis.
• Reptiles : caméléons à une, deux et trois cornes d'Uluguru.
• Plantes : violettes africaines (Saintpaulia), dont Saintpaulia goetzeana, ainsi que des orchidées rares.

Les chutes de Hululu

Les chutes de Hululu se trouvent à une cinquantaine de kilomètres au sud-est de Morogoro, près du village de Vinile dans le district de Bunduki. La marche d'approche permet d'observer caméléons et plantes endémiques le long du sentier.

Le sentier Tegetero

Depuis Morogoro, le sentier de Tegetero représente environ 8 heures de marche jusqu'à la forêt. C'est un bon itinéraire pour observer les singes bleus et les colobes noirs et blancs, ainsi que pour traverser plusieurs étages de végétation forestière.

Le village de Choma

À 8 km de Morogoro, accroché aux pentes à plus de 1 000 m d'altitude, Choma est l'un des villages waluguru les plus visités. On y rencontre les habitants, on y apprend le tissage des nattes auprès des femmes du village, et une cascade voisine permet de se rafraîchir après la marche d'accès.

Informations pratiques

La randonnée dans les Uluguru se prépare. Quelques points utiles :

• Engagez un guide local, indispensable pour les itinéraires longs et pour traverser les villages dans de bonnes conditions.
• Prévoyez chaussures de marche, vêtements de pluie même en saison sèche, eau et en-cas.
• Les permis et frais d'entrée sont à régler localement ; comptez un budget modéré.
• Le réseau mobile est intermittent en altitude.

Quand y aller

La meilleure période pour randonner dans les Uluguru s'étend de juin à octobre, pendant la saison sèche : sentiers praticables, visibilité dégagée et températures fraîches en altitude. Évitez avril et mai, en pleine saison des pluies, où les pistes deviennent glissantes et certains accès impraticables. Les mois de novembre à mars sont possibles mais marqués par des averses ponctuelles.

Comment s'y rendre

L'aéroport international le plus proche est celui de Dar es Salaam, à environ 180 km. De là, bus et voitures de location rejoignent Morogoro en quelques heures. La ville constitue le point de départ logique de toutes les excursions dans le massif.

Huit routes principales donnent accès aux différents secteurs des Uluguru :

• Morogoro — Morningside
• Bunduki — Nyachiro
• Bunduki — Vinile
• Kola — Bigwa
• Kinole — Tegetero
• Matombo — Tawa — Nyungwa
• Mvuha — Bwakila Juu — Lusange
• Kibaoni — Nyandira — Tchenzema

Le choix de l'itinéraire dépend du pic visé et de la durée du séjour.

À proximité

Pour prolonger votre voyage en Tanzanie, plusieurs étapes méritent le détour :

• Morogoro, ville-porte du massif et base logistique du circuit sud.
• L'aire de conservation du Ngorongoro, dans le nord du pays, pour son cratère et sa faune.
• Le parc national d'Arusha, plus modeste mais accessible et varié.
• Stella Point au Kilimandjaro, pour les marcheurs aguerris en quête de haute altitude.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Les monts Uluguru s'intègrent facilement à un circuit dans le sud de la Tanzanie, en complément des parcs nationaux du nord ou des plages de Zanzibar. Pour construire un itinéraire sur mesure intégrant randonnée, faune et rencontres culturelles, consultez nos suggestions de voyage en Tanzanie.