Sur la rive nord du lac Malawi (appelé localement lac Nyasa), Matema Beach est un village de pêcheurs adossé aux montagnes Livingstone, dans la région de Mbeya, au sud-ouest de la Tanzanie. La plage, dont le sable brun tranche avec les rivages blancs du littoral tanzanien, attire surtout des voyageurs en quête d'une étape calme entre baignade lacustre, vie villageoise et randonnées dans l'arrière-pays.

Pourquoi venir à Matema Beach

Matema Beach n'est pas une station balnéaire au sens classique. C'est un bout de rive tranquille, à l'écart des circuits du nord (Serengeti, Ngorongoro), fréquenté principalement par des voyageurs qui descendent vers le Malawi ou remontent depuis la frontière. On y vient pour trois raisons :

• la baignade en eau douce dans un lac réputé sûr et peu profond près du rivage ;
• la proximité immédiate d'un village de pêcheurs encore actif, avec ses pirogues, ses claies de poissons séchés et son rythme quotidien ;
• les paysages contrastés entre lac, montagnes Livingstone et plantations de l'arrière-pays de Kyela.

Le sable est brun, ce qui distingue Matema des plages de sable blanc plus connues de Tanzanie comme Zanzibar ou Pangani.

Un peu d'histoire

Pendant la période coloniale allemande, l'administration installa son siège régional dans le village, qui servit de point d'appui sur la rive nord du lac. De cette époque subsiste la maison de la mission luthérienne, fondée par les Allemands et toujours visible aujourd'hui. La mission a longtemps structuré la vie locale (école, dispensaire) et reste un repère architectural et historique du village.

L'éloignement relatif de Matema par rapport aux grands axes touristiques tanzaniens explique que le lieu ait conservé son caractère de village de pêche, sans les infrastructures lourdes des stations balnéaires.

Que voir et faire

Le village de pêcheurs

Le lac Malawi abrite de nombreuses espèces de poissons, en particulier les tilapias et les poissons-chats, pêchés ici depuis très longtemps. Traditionnellement, ce sont les hommes qui partent au large : on les voit préparer hameçons et filets en fin d'après-midi, avant la pêche au lamparo qui se pratique de nuit, lampes allumées pour attirer le poisson. Les femmes prennent ensuite le relais et s'occupent de la préparation et de la vente. Le long des berges, les étendues de poissons séchés déposés sur des claies font partie du paysage quotidien.

La plage et le lac

La rive se prête à la baignade, à la nage et aux sorties en pirogue. Les pêcheurs proposent souvent d'embarquer les visiteurs pour une excursion sur le lac. Le snorkeling est possible sur certains spots, de préférence accompagné, le lac Malawi abritant une faune endémique de cichlidés colorés intéressante à observer près des rochers.

La rivière Lufirio et l'observation des oiseaux

À l'ouest du village, la zone marécageuse de la rivière Lufirio est un bon terrain pour l'ornithologie : tisserands, échassiers, aigles et martins-pêcheurs pie y sont régulièrement observés.

Randonnées et arrière-pays

Les montagnes Livingstone, qui dominent la plage, se prêtent à la randonnée et abritent une chute d'eau accessible à pied. Dans l'arrière-pays de Kyela, on traverse rizières et plantations de cacao, et il est possible de rendre visite aux artisanes potières des villages voisins, qui travaillent encore à la main.

Quand y aller

La saison sèche est nettement plus favorable. La meilleure période pour visiter Matema Beach se situe entre août et octobre : ciel dégagé, lac calme, sentiers praticables. Les mois de décembre à mars sont à éviter, c'est le cœur de la saison des pluies, avec des routes secondaires souvent dégradées. Mai à juillet sont acceptables mais plus frais, novembre est une période de transition avec des averses imprévisibles.

Comment s'y rendre

Matema Beach se trouve dans la région de Mbeya, à proximité de la frontière malawite. Plusieurs options :

• Depuis Mbeya : environ 165 km, comptez environ 4 heures de route, le trajet traversant des paysages de montagnes et de plantations.
• Depuis Dar es Salaam : environ 860 km par la route. Des vols relient régulièrement Dar es Salaam à l'aéroport de Mbeya, ce qui permet d'éviter la longue route.
• Depuis le Malawi : la frontière n'est qu'à quelques dizaines de kilomètres, ce qui fait de Matema une étape logique sur un itinéraire combiné.
• En bateau : Matema est accessible depuis la baie de Mbamba via des navettes lacustres, dont la fréquence reste limitée — à confirmer localement avant le départ.

En transport public, des bus desservent Kyela depuis Dar es Salaam et le Malawi ; les derniers kilomètres jusqu'à Matema se font ensuite en taxi ou en mototaxi.

Informations pratiques

• Hébergement : quelques guesthouses simples et un centre de la mission luthérienne, capacités limitées, mieux vaut réserver en haute saison.
• Restauration : essentiellement du poisson frais du lac, riz, ugali ; peu d'options en dehors des hébergements.
• Argent liquide : prévoir des shillings tanzaniens en quantité, distributeurs absents sur place (les plus proches sont à Kyela).
• Bilharziose : présente dans certaines zones du lac Malawi, se renseigner localement sur les zones de baignade recommandées.

Aux alentours

Matema s'inscrit dans le sud-ouest tanzanien, encore peu fréquenté. Pour prolonger un itinéraire en Tanzanie, on peut combiner avec les grands sites du nord :

• l'aire de conservation du Ngorongoro, pour les safaris dans le cratère ;
• le lac Natron, autre lac singulier du pays, à l'extrême nord ;
• le parc national d'Arusha, en porte d'entrée du circuit nord.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Matema Beach se prête bien à une étape sud-ouest dans un circuit plus large. Pour bâtir un itinéraire sur mesure mêlant safari, lacs et villages, consultez nos idées de voyage en Tanzanie.