Voir les dauphins à Zanzibar : 6 points à retenir

La Tanzanie est souvent synonyme de safaris dans la savane. Ce que l'on sait moins c'est que c'est aussi une destination idéale pour observer les cétacés et la vie marine ! De Menai bay à l'île de Mnemba : découvrez les lieux où voir les dauphins à Zanzibar – ainsi que les spots pour faire du snorkeling et voir les tortues !

Où voir les dauphins à Zanzibar ?

Zanzibar est un paradis balnéaire situé dans l’océan Indien, au large des côtes tanzaniennes. L’archipel, qui compte une cinquantaine d’îles et s’étend sur plus de 1 200 km2, est renommé pour la beauté de ses récifs coralliens et ses zones marines protégées...

Résultat ? Riche en poissons et en calamars : les eaux de Zanzibar abritent de nombreux dauphins, attirés par l’abondance de nourriture ! L’occasion, pour les Hommes, de pouvoir observer ces mammifères dans leur élément naturel (avant ou après un safari en Tanzanie, par exemple).

Menai bay (Fumba et Kizimkazi)

Parmi les sites où observer les dauphins, la baie de Menai (ou Menai Bay Conservation Area) est le spot le plus réputé. Situé au sud-ouest de Zanzibar, ce site protégé de 500 m2 est connu pour abriter environ 200 spécimens – et pour être une zone de reproduction de tortues !

La baie de Menai est par ailleurs un lieu propice à la plongée sous-marine et au snorkeling, avec ses nombreux poissons-clowns et ses poissons-perroquets (entre autres espèces). Les départs en bateau pour apercevoir les dauphins dans la baie se font depuis les villages de Fumba et Kizimkazi…

Le village de Fumba

Fumba est un petit village de Zanzibar, situé sur la pointe sud, à environ 20 km de Stone Town. L’excursion au large de Menai bay peut se faire à bord d’un dhow (un bateau traditionnel, auprès d’un pêcheur local.

Le village de Kizimkazi

Kizimkazi est un ancien village de pêcheurs (dont l’activité a cessé en raison de la pêche massive réalisée ces dernières décennies). Aujourd’hui, le village – considéré comme l’un des meilleurs spots de plongée de Zanzibar – propose des sorties en mer pour observer les dauphins. Ces excursions sont souvent réalisées par des pêcheurs reconvertis en guide touristique.

L'île de Mnemba

Situé au nord-est d’Unguja, l’atoll de Mnemba est aussi un lieu propice à l’observation des dauphins. Il s’agit d’une petite île privée dont une grande partie des récifs est une zone marine protégée.

Comme pour Menai bay, l’abondance de nourriture attire les dauphins, et il n’est pas rare de les voir chasser et sauter au large de l’île... Si vous réalisez votre excursion entre juin et septembre, vous aurez aussi la chance d’apercevoir de nombreuses tortues, puisqu’il s’agit de la période d’éclosion !

Les départs en direction de Mnemba island se font depuis l’île d’Unguja (notamment depuis les plages de Matemwe et Nungwi).

Paje et Jambiani

Si la plupart des départs au sud de Zanzibar se font depuis Kizimkazi, il est aussi possible d'embarquer depuis Paje ou Jambiani.

Ces sorties se font généralement en boutres traditionnels. Ces voiliers, en bois, offrent une navigation plus douce et respectueuse de l’environnement, et des excursions souvent plus authentiques.

Quels dauphins peut-on voir au large de Zanzibar ?

L’archipel de Zanzibar compte plusieurs espèces de dauphins, dont :

1. Le dauphin à bosse (sousa plumbea)

Cette espèce est reconnaissable à sa bosse située au niveau de la nageoire dorsale. Il s’agit d’une espèce en voie de disparition, inscrite à la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

2. Le dauphin à long bec (stenella longirostris)

Comme son nom l’indique, cette espèce de dauphin à la particularité d’avoir un long rostre. Morphologiquement, ils sont un peu plus petits que les autres espèces (autour de 1,50 mètre contre 2,60 mètres).

3. Le Grand Dauphin de l’océan indien (tursiops aduncus)

Ce spécimen est réputé pour sa sociabilité et se déplace souvent en petit groupe (une dizaine d’individus). Il est identifiable à son rostre court et sa tête un peu arrondie. Il s’agit de l’espèce la plus présente au large de Zanzibar.

Quelle est la meilleure période pour observer les dauphins à Zanzibar ?

Les dauphins sont présents toute l’année au large de Zanzibar. Néanmoins, la meilleure période pour les observer est la saison sèche, entre juin et décembre – et un pic idéal entre septembre et novembre, qui offre de bonnes conditions météorologiques.

Durant cette période, les vagues sont alors plus calmes et plus propices à l’observation des mammifères. En effet, la mer calme permet une meilleure visibilité sous l’eau et offre aux dauphins un environnement plus stable, ce qui les rend plus faciles à repérer et à observer.

Par ailleurs, les excursions sont recommandées le matin (dès l’aube de préférence). La raison ? Comme nous, les dauphins fuient la chaleur et ont tendance à se cacher en cas de fortes températures. Pour augmenter les chances de les apercevoir, il est donc préférable de ne pas programmer sa sortie en mer l’après-midi.

Puis-je nager avec les dauphins à Zanzibar ?

La réponse est non ! Au fil de vos recherches, vous trouverez sûrement des excursions qui proposent des séances de snorkeling, pour nager avec les dauphins… Même si cela est autorisé, notez que cette pratique n’est pas du tout éthique...

En effet, même si les dauphins sont réputés pour leur gentillesse, ils n’en demeurent pas moins des animaux sauvages, qui ne sont pas censés interagir ni nager avec l’Homme. Au lieu de s’amuser, les spécimens sont stressés par ces pratiques touristiques contre-naturelles…

De même, avant de réserver votre sortie en mer, renseignez-vous sur les pratiques du prestataire. Pour le bien-être des animaux, les bateaux doivent :

●     rester suffisamment loin des dauphins, afin de ne pas les perturber (ni les blesser),

●     programmer une sortie en mer d’une durée limitée (pour ne pas stresser les dauphins, avec le bruit du moteur, ni former un attroupement autour d’eux – comme c’est malheureusement le cas du côté de Kizimkazi, où les bateaux font la course pour obtenir le meilleur « poste d’observation »…).

●      avoir une licence dédiée à ce type d'excursion (avec des guides formés),

●     ne pas proposer d'escales baignades/snorkeling avec les dauphins !

Quels autres mammifères marins peut-on voir à Zanzibar ?

Les fonds marins de Zanzibar sont en partie protégés par des zones classées, à l'instar de la Menai Bay Conservation Area (MBCA), qui est la plus grande zone marine protégée de Zanzibar. En plus d’accueillir des dauphins, les eaux tanzaniennes permettent d’observer d'autres mammifères majestueux…

Les baleines à bosse

Ces cétacés (qui peuvent atteindre 16 mètres de long et 40 tonnes !) se massent chaque année au large de Zanzibar, lors de la migration saisonnière de juin à novembre. Durant cette période, les baleines quittent les eaux fraîches de l’océan Austral, pour venir s’accoupler et mettre bas, dans les eaux chaudes de l’océan Indien.

Le dugong

Le dugong est un superbe mammifère marin en voie de disparition... On peut néanmoins, parfois, apercevoir sa silhouette fuselée autour de l'archipel. Cette « vache marine » est reconnaissable à sa tête cylindrique et ses membres antérieurs en forme de nageoires arrondies.

Questions fréquentes

Où voir des baleines à Zanzibar ?

De juillet à septembre, il est possible de voir des baleines à bosse au large de Mnemba Island, au nord-est d'Unguja (l’île principale de Zanzibar). On peut aussi les observer autour de l'île de Mafia, de Chole Bay (en particulier entre fin août et début octobre), mais aussi au large de Zanzibar Town, Paje et Nungwi.

Que faire à Zanzibar ?

Zanzibar est une destination idéale pour observer la vie marine (excursions en bateau, plongée sous-marine, snorkeling), découvrir des îles paradisiaques et faire des randonnées au cœur de la jungle. Parmi les autres visites incontournables de l’archipel ? La ville de Stone Town et les grottes de Kiwengwa (île d’Unguja), l’île Prison (île de Changuu) et Chumbe Island (une réserve naturelle privée, tournée vers l’écotourisme).