Ville de Zanzibar
Nichée sur l’île d’Unguja, la ville de Zanzibar est une cité chargée d’histoire classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Ses plages, son port aux boutres colorés et son architecture coloniale en font une station estivale à la mode.
La ville de Zanzibar, une cité coloniale aux multiples facettes
Visiter la ville de Zanzibar, c’est partir à la découverte d’une destination métissée et cosmopolite qui captive par son passé. De l’époque coloniale portugaise, il subsiste une forteresse imposante, l’Old Fort, qui fait la fierté de Zanzibar. De la domination arabe, Zanzibar a hérité la culture et la production d’épices, une tradition de longue date qui a végétalisé le paysage.
Le mélange des influences se reflète clairement dans le quartier de Stone Town, ce dont tout voyageur se rendra compte lors d’une balade dans la vieille-ville. En passant d’un monument à l’autre, vous conviendrez que Zanzibar est un musée, un livre d’histoire à ciel ouvert.
Une fois la visite patrimoine terminée, enfoncez-vous dans les médinas, goûtez aux tentations gourmandes et profitez d’un coucher de soleil sur le port. Le dépaysement est garanti dans la ville, la quatrième la plus visitée en Afrique.
Histoire de la capitale
Avant l’immigration blanche, la capitale de Zanzibar n’était qu’une petite communauté de pêcheurs. Elle doit son plan d’urbanisme aux ambitions colonialistes du Portugal, de l’Empire ottoman et de la Couronne britannique. En 1503, les Portugais prirent les îles d’Unguja et de Pemba par l’épée et y installèrent un comptoir. La fondation d’une église catholique dans le quartier de Stone Town est un signe de l’autorité coloniale.
Lorsque le sultan d’Oman s’est emparé du pouvoir vers la fin du xviie siècle, sur l’accord de la haute bourgeoisie, ils ont intensifié l'exportation des épices. La réputation de l'île aux épices a franchi les océans pour ses clous de girofle. Les princes ottomans ont bâti des palais à harem, des mosquées et des halles somptueuses, sans compter la vieille forteresse destinée à repousser les attaques occidentales.
Le pillage des richesses a été poursuivi par les Britanniques, qui se hâtèrent d’intervenir en faveur des esclaves lorsque ceux-ci ont mené une révolte populaire. En abolissant l’infâme traite négrière en 1897, les Britanniques se sont arrogé le droit de monopoliser le trafic portuaire de Zanzibar à travers un régime de protectorat.
Si les conditions de vie des esclaves s’étaient nettement améliorées, il n’en subsistait pas moins des inégalités criantes entre la classe bourgeoise, les paysans et les familles d’esclaves affranchies. Il suffit, pour s’en rendre compte, de contempler les résidences luxueuses aux murs de corail qui côtoient les maisons à toit de paille des métayers.
La loi condamnant désormais la traite des Noirs, les colons omanais ont vu leur revenu se volatiliser. Beaucoup de propriétaires rentiers se sont alors lancés dans le commerce, rejoignant les Perses et les Indiens. Le pouvoir du sultanat s’est considérablement affaibli, même si la Grande-Bretagne lui a donné carte blanche dans la gestion des affaires politiques.
Après une révolution meurtrière de 1964, le sultanat fut contraint d’abdiquer. La ville de Zanzibar devint la nouvelle capitale de l’archipel indépendant.
Aujourd’hui
Pétrie de diverses influences, la capitale zanzibarite est aujourd'hui une ville d’art et d’histoire qu’il ne faut pas manquer. Elle se situe sur la côte occidentale de l’île Unguja, au large de l’océan Indien. Sa population est estimée à 205 000 habitants, répartis dans une vingtaine de quartiers.
Sites et activités touristiques à découvrir dans la ville de Zanzibar
Ston Town, la vieille-ville
L’attraction numéro un de la ville de Zanzibar est son centre-ville, Stone Town, que l’Unesco qualifie de « remarquable exemple de ville commerçante swahilie ». La ville de pierre accueille un rassemblement unique d’édifices au goût architectural d’Arabie, d’Inde, de la Perse et de l’Europe occidentale.
Débutez la journée par le « tour spice », une visite des fermes agricoles locales. Découvrez les étapes de production du girofle, de la vanille et du poivre noir.
Les monuments
De là, flânez dans les ruelles étroites en gardant l’œil ouvert sur les principaux monuments :
Le Vieux Fort (Old Fort)
Enserré de murailles impressionnantes, le Vieux Fort (Ngome kongwe) fut témoin de la défaite des Portugais face aux troupes du sultan Al-Busaïd. Il a changé de main à neuf reprises au cours des vicissitudes de l’histoire. Le gris orange de la façade se découpe merveilleusement sur la mer.
Le palais des Merveilles (House of Wonders)
Construit en 1882, le palais des Merveilles est une folie des grandeurs des sultans d’Oman. Pour vous en donner une idée, c’est le premier bâtiment de Zanzibar à être équipé d’un ascenseur et d’une installation d’électricité.
Le musée du Palais (Palace Museum)
Avec sa maçonnerie rehaussée de merlons, le Palace Museum compte parmi les plus célèbres monuments de la ville de Zanzibar. Il se dresse entre le Dispensaire et la Maison des Merveilles.
L’Ancien Dispensaire
Ce bâtiment a été commandé en 1887 par un riche affairiste swahili pour célébrer le bicentenaire du règne de Victoria.
La cathédrale Saint-Joseph
Datant de la fin du xixe siècle, cette église catholique est l’œuvre des missionnaires français qui ont profité de la colonisation pour évangéliser la population. Les murs à l’intérieur dépeignent des personnages de l’Ancien Testament.
La basilique anglicane Christ Church
Un projet de restauration en 2014 a donné un air de jeune à cette basilique du xixe siècle, qui marie subtilement les éléments gothiques aux motifs sculpturaux importés d’Arabie et du Moyen-Orient. La basilique est élevée à la mémoire de David Livingston, dont le courage et le dévouement ont été déterminants dans la mise en liberté des esclaves.
L’ancien marché aux esclaves
Tout près de la cathédrale anglicane se tient le marché aux esclaves. La visite peut se trouver assez émouvante.
L'île de Changuu
Familièrement appelée « île de prison », l'île de Changuu est pour ses tortues géantes un but de promenade populaire.
Les Jardins de Forodhani
En fin de soirée, le besoin de détente amène les locaux et les étrangers dans les jardins de Forodhani. Des marchands étalent des poissons grillés et des brochettes de crustacés. Ce petit parc se situe juste à côté du fort arabe.
Promenade en bateau sur le port
Pour ajouter une touche de romantisme à votre séjour, offrez-vous une promenade en bateau sur le port.
Dégustation culinaire
Profitez également de votre séjour à Zanzibar pour tester les saveurs authentiques de l’île : le riz basmati, le byriani ou l’ugali, le plat national des habitants d’Afrique australe, et bien plus encore. Les spécialités zanzibarites sont variées, mais avec un point commun : l’utilisation d’épices, de légumes et de produits de la mer.
Infos pratiques
Meilleur moment pour partir
Si vous comptez profiter des plaisirs balnéaires ou faire de la plongée après la visite culturelle à Stone Town, venir l’été (entre juin et septembre) est une bonne idée. Évitez la saison des pluies, de mars à mai.
Comment s’y rendre ?
Des vols directs à destination de Zanzibar sont nombreux au départ de Paris. L’avion décolle à l’aéroport Paris-Charles-de-Gaulle et atterrit à l’aéroport de Kisauni. Comptez 18 heures de vol en moyenne.
Zanzibar est aussi reliée par avion à la Tanzanie continentale. Vous pouvez partir de Dar es Salaam, de Mwanza, de Kilimandjaro, etc.
Le trajet jusqu’à l’hôtel exige de recourir à un dalla-dalla (minibus partagé) ou à un taxi. Le dalla-dalla qui dessert le centre-ville porte le numéro 505. Très abordable (500 tsh, soit moins de 20 centimes d’euros), mais avec une foule écrasante. Pour un peu moins de 10 euros, il est préférable de héler un taxi.
Dans les environs
La visite de la ville de Zanzibar demande au moins une journée pour faire le tour de toutes ses richesses. En quittant la capitale, d’autres sites touristiques sont à voir : le parc national de Jozani, les bains royaux de Kidichi, le sanctuaire marin de Chumbe, ou encore la station balnéaire de Nungwi pour ceux qui aiment la vie nocturne.
