Changuu

À quelques kilomètres au nord-ouest de Stone Town, l'île de Changuu — surnommée Prison Island — concentre trois siècles d'histoire coloniale, une colonie de tortues géantes des Seychelles et des eaux turquoise propices à la plongée en apnée. Petite (moins d'un kilomètre de long), elle se visite en demi-journée depuis Zanzibar et constitue une excursion classique pour qui séjourne en ville.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : bateau depuis le port de Stone Town (trajet d'environ 20-30 minutes selon les conditions).
• Entrée : droit d'entrée payant pour le parc national et supplément pour visiter l'enclos aux tortues.
• Durée conseillée : 2 à 3 heures sur place.
• Tenue : maillot de bain bienvenu, crème solaire recommandée.
• Accessibilité PMR : débarquement sur plage, terrain irrégulier — accès difficile en fauteuil roulant.

Ce qu'on y voit

L'île abrite les ruines d'un bâtiment colonial britannique construit à la fin du XIXe siècle, initialement prévu comme prison puis reconverti en lazaret (quarantaine). La structure en corail et mortier est partiellement restaurée. L'enclos principal héberge des tortues géantes des Seychelles, dont certaines dépassent cent ans. Les plages de sable blanc et les fonds peu profonds permettent la baignade et le snorkeling.

Histoire et contexte

Changuu fut cédée à deux hommes d'affaires arabes au XIXe siècle, puis achetée par le gouvernement britannique en 1893. Le bâtiment prévu pour incarcérer des prisonniers rebelles ne servit finalement jamais de prison : il fut transformé en station de quarantaine pour les immigrants malades arrivant à Zanzibar. Les tortues géantes furent introduites depuis les Seychelles au début du XXe siècle comme cadeau diplomatique.

Les temps forts de la visite

Les tortues géantes

L'enclos accueille plusieurs dizaines de tortues géantes d'Aldabra. Certaines individus sont centenaires. Il est possible de les nourrir et, selon les règles en vigueur au moment de votre visite, de les approcher de près — restez attentif aux consignes du personnel sur place.

Les ruines coloniales

Le bâtiment de quarantaine, aux murs épais en corail fossile, offre un témoignage concret de l'architecture coloniale britannique de la fin du XIXe siècle. Certaines cellules et couloirs sont accessibles ; l'ambiance y est saisissante.

Snorkeling et baignade

Les eaux autour de Changuu sont peu profondes côté lagon. Poissons tropicaux et coraux sont visibles à faible profondeur. Apportez votre masque ou louez-en un sur place si le service est disponible.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale pour photographier les tortues sans ombres dures. Les ruines coloniales se prêtent bien aux contre-jours en fin de matinée. Depuis la plage nord, vous cadrez Stone Town en arrière-plan avec un téléobjectif. Évitez le flash près des tortues.

Situation et accès

Changuu se trouve à environ 5,5 km au nord-ouest de Stone Town. Les bateaux partent du port principal de Stone Town ; des opérateurs proposent des excursions combinées avec d'autres îles proches comme Chapwani. Prévoyez de négocier le bateau à l'avance ou de passer par votre hôtel ou une agence locale pour éviter les surcoûts.

Aux alentours

• Stone Town — La vieille ville de Zanzibar, classée UNESCO, avec ses ruelles, ses portes sculptées et son marché aux épices.
• Île Chapwani — Petite île voisine avec un cimetière britannique et une plage tranquille, souvent combinée avec Changuu.
• Jardins de Forodhani — Front de mer de Stone Town animé le soir, idéal pour les street foods locaux.