Nungwi occupe la pointe nord de l'île d'Unguja, à environ 60 km de Stone Town. Cette ancienne bourgade de pêcheurs est devenue l'un des spots balnéaires les plus prisés de Zanzibar, grâce à une particularité géographique rare : non bordé par des barrières de corail, il est en effet le seul endroit où l'eau est assez profonde pour pouvoir se baigner à toute heure. Vous y trouvez plages de sable blanc, sanctuaires de tortues, marché aux poissons matinal et excursions vers l'atoll de Mnemba.

En bref

Histoire

Nungwi était autrefois un village de pêcheurs réputé pour la construction des dhows, ces bateaux traditionnels qui reliaient l'île au reste de l'océan Indien. Jusqu'aux années 1990, la population locale vivait de la mer et de petites cultures, gardant ses distances avec le tourisme.

Le développement touristique de Nungwi a donc été plus tardif qu'ailleurs sur l'île. Ses plages comptent parmi les dernières d'Unguja à avoir accueilli des hôtels, ce qui explique en partie la coexistence actuelle entre village traditionnel et complexes balnéaires. Les ateliers de construction de boutres, encore actifs près du marché aux poissons, témoignent de ce savoir-faire ancestral.

Nungwi aujourd'hui

Avec ses plus de 30 000 habitants, Nungwi est le deuxième centre de l'île et l'une des destinations les plus prisées de l'archipel de Zanzibar. Sa plage de sable fin, classée parmi les 100 plus belles au monde par CNN, attire voyageurs, plongeurs et amateurs de snorkeling.

Le village se vit en deux ambiances. L'ouest concentre la majorité des resorts, des restaurants de plage et des bars, avec une vie nocturne animée. L'est conserve une atmosphère plus paisible, fréquentée par les pêcheurs et quelques boutique-hôtels discrets. Au centre, derrière les palissades des hôtels, le vieux village garde ses ruelles, ses échoppes et son rythme local.

Que faire à Nungwi ?

Profiter de la plage

La plage de Nungwi s'étend sur plusieurs kilomètres de sable blanc bordé de palmiers. Contrairement aux autres plages de l'île, vous pouvez vous baigner à marée haute comme à marée basse : c'est l'argument principal qui distingue Nungwi de Paje, Jambiani ou Kiwengwa.

En fin d'après-midi, les boutres rentrent au mouillage et l'horizon se teinte d'orange sur l'océan Indien. Les transats des beach-bars permettent d'attendre le coucher de soleil, l'un des plus regardés de l'île.

Mnarani Aquarium et conservation des tortues

L'aquarium de Mnarani est un centre de conservation des tortues marines situé près du phare de Nungwi. Ce projet communautaire, établi en 1993, recueille des tortues vertes et imbriquées blessées par les filets ou échouées. Les bassins sont en réalité des piscines naturelles creusées dans le corail, alimentées par l'océan.

La visite (environ 10 000 TZS) inclut une démonstration de nourrissage. Les fonds collectés financent les soins et les remises à l'eau, organisées plusieurs fois par an.

Aquarium de Baraka

À quelques minutes du Mnarani, l'aquarium de Baraka abrite une trentaine de tortues marines sauvées des filets. Vous pouvez les nourrir, voire nager à leurs côtés moyennant un supplément. La pratique reste discutée par les ONG locales : si vous tenez à interagir, privilégiez la simple observation.

Marché aux poissons matinal

Chaque matin vers 7 h, les pêcheurs reviennent avec leurs prises fraîches qu'ils vendent sur ce marché animé, situé à l'est du village. Thons, barracudas, calmars et langoustes passent en quelques minutes des pirogues aux étals, parfois à la criée.

L'ambiance est brute et authentique, sans mise en scène touristique. Venez tôt (avant 7h30) avec un appareil discret. Vous pouvez ensuite marcher jusqu'aux ateliers voisins où les charpentiers de marine assemblent encore les dhows à la main.

Snorkeling et plongée à Mnemba Atoll

L'atoll de Mnemba, à environ 45 minutes de bateau au sud-est, est le meilleur spot de snorkeling et plongée de Zanzibar. Les eaux y abritent tortues vertes, raies pastenagues, poissons-clowns et, avec un peu de chance, des dauphins en surface. Comptez 35 à 60 € par personne pour une demi-journée.

Plusieurs centres PADI à Nungwi proposent baptêmes, formations et plongées exploration sur les tombants voisins. La visibilité atteint 20 à 30 mètres entre juillet et octobre.

Dhow sunset cruise

Embarquer à bord d'un dhow traditionnel pour une croisière au coucher du soleil est l'une des expériences les plus marquantes du séjour. Départ vers 16h30, retour à la nuit tombée, souvent avec percussions et boissons à bord. Tarif moyen : 25 à 35 € par personne.

Kitesurf et sports nautiques

Le kitesurf est mieux pratiqué à Paje (côte est), mais Nungwi propose des sessions encadrées entre juin et septembre, quand l'alizé du sud-est souffle régulièrement. Le parachute ascensionnel et le jet-ski sont disponibles auprès des opérateurs de plage.

Explorer le centre-village

Le centre-ville de Nungwi se trouve derrière les palissades des hôtels, entre la Nungwi Road et la plage. Ruelles sablonneuses, échoppes d'artisanat, sculptures sur bois, tissus kanga colorés et bijoux faits main : la vie locale s'y déroule loin des transats.

Un cours de cuisine swahilie (curry de poisson au lait de coco, pilau aux épices) est une bonne introduction culturelle, généralement en demi-journée pour 25 à 40 €.

Quand partir à Nungwi ?

Zanzibar connaît un climat tropical avec deux saisons des pluies. La meilleure période pour visiter Nungwi s'étend de juin à octobre : ciel dégagé, mer calme, températures autour de 26-29 °C, idéales pour la plage et la plongée.

• Janvier-février : chaud et sec, 30-32 °C, mer chaude, haute saison touristique.
• Mars-mai : grande saison des pluies (masika). Averses fréquentes, certains hôtels ferment en avril-mai. À éviter.
• Juin-octobre : saison sèche, alizé du sud-est, conditions optimales. Juillet-août sont les mois les plus touristiques.
• Novembre-décembre : petite saison des pluies (vuli), averses courtes en fin de journée. Bon compromis tarifs/météo.

Les marées influencent peu Nungwi pour la baignade, mais conditionnent les sorties bateau : votre hôtel ou opérateur consulte le calendrier des marées pour caler les départs vers Mnemba.

Comment se rendre à Nungwi ?

Nungwi se rejoint depuis l'aéroport international Abeid Amani Karume (Zanzibar) ou depuis la ville de Zanzibar. Le trajet suit une route goudronnée passant par les villages de Mtoni, Kinvasini et Kivunge.

• Transfert privé depuis l'aéroport : 1h15 à 1h30, environ 50-60 USD le véhicule.
• Taxi depuis Stone Town : 1h, 40-50 USD négociables.
• Dala-dala (minibus partagé) ligne 116 depuis Stone Town : 1,50 €, 2h, peu confortable mais authentique.
• Voiture de location : permis local obligatoire (10 USD), conduite à gauche, prudence sur la route principale très fréquentée.

Sur place, Nungwi se parcourt à pied. Pour rejoindre Kendwa (4 km au sud), comptez 10 minutes en taxi ou 45 minutes à pied par la plage à marée basse.

Où dormir à Nungwi ?

L'offre d'hébergement à Nungwi est l'une des plus larges de Zanzibar, du backpacker au resort 5 étoiles. Trois grandes catégories se distinguent.

• Guesthouses et auberges (15-30 €/nuit) : généralement dans le village, à 5-10 minutes de la plage. Confort simple, salle de bains partagée ou privée, ventilateur. Parfait pour petits budgets et voyageurs solo.
• Boutique-hôtels et resorts intermédiaires (60-120 €/nuit) : pieds dans le sable ou à proximité immédiate, piscine, restaurant, climatisation. Bon rapport qualité-prix pour un séjour balnéaire confortable.
• Lodges et resorts haut de gamme (150 €/nuit et plus) : villas avec vue océan, spas, plongée intégrée, restaurants gastronomiques. La pointe nord-ouest concentre les adresses les plus exclusives.

L'ouest du village convient aux voyageurs en quête d'animation et de couchers de soleil ; l'est, plus calme, séduit les amateurs de tranquillité et de balades matinales sur la plage des pêcheurs.

Conseils insider

• Marché aux poissons à 6h45 : arrivez 15 minutes avant l'heure indiquée dans les guides pour voir les bateaux accoster, c'est le moment le plus photogénique.
• Sortie Mnemba : réservez auprès d'un centre de plongée du village plutôt que via l'hôtel, vous économiserez 20 à 30 %.
• Marées : même si Nungwi se baigne à toute heure, la marée basse révèle des piscines naturelles côté est, idéales pour les enfants.
• Ramadan : Zanzibar est musulmane à 99 %. Pendant le mois sacré, certains restaurants du village ferment en journée. Tenue couverte appréciée hors plage.
• Cash : un seul distributeur fiable au village, prévoyez des shillings ou des dollars en petites coupures.
• Algues sargasses : présentes par moments entre décembre et mars, elles sont moins gênantes à Nungwi qu'à Paje grâce à la profondeur de l'eau.

Pour qui ?

• Couples et lunes de miel : couchers de soleil, dîners sur la plage, dhow privatisé, resorts romantiques. Nungwi est l'une des destinations préférées des jeunes mariés en Tanzanie.
• Plongeurs et snorkelers : proximité de Mnemba Atoll, centres PADI nombreux, visibilité excellente de juillet à octobre.
• Familles : baignade possible à toute heure, sanctuaires de tortues, sports nautiques encadrés.
• Voyageurs en quête d'animation : bars de plage, Full Moon Parties, restaurants variés.
• Recherche de calme : préférez la côte est de Nungwi ou Kendwa à 4 km au sud.

FAQ

Préparer votre séjour à Nungwi

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