Surnommée le « havre de paix », Dar es Salaam est la plus grande ville de Tanzanie et sa porte d'entrée historique. Bouillonnante, multiculturelle et marquée par la chaleur de l'océan Indien, elle ne cherche pas à séduire au premier regard. Pourtant, ceux qui prennent le temps d'y flâner repartent conquis par son mélange d'architectures swahilies, coloniales et asiatiques, ses marchés débordants et son énergie cosmopolite. Que faire à Dar es Salaam, quand partir, où loger : voici les clés pour intégrer la ville à votre voyage en Tanzanie.

L'histoire de Dar es Salaam en bref

Dar signifie littéralement « havre de paix ». En 1866, le sultan de Zanzibar Seyyid Majid fonda la ville sur le site du village de pêcheurs de Mzizima. Au début du XXe siècle, sous administration allemande puis britannique, Dar es Salaam connut une forte croissance comme centre administratif et commercial de l'Afrique de l'Est.

La ville fut capitale de la Tanzanie jusqu'en 1973, avant que le gouvernement ne transfère ses fonctions à Dodoma. Aujourd'hui, Dar es Salaam reste le poumon économique du pays et un carrefour culturel majeur, où se croisent influences swahilies, indiennes, arabes et européennes.

Que voir à Dar es Salaam

Musées et centres culturels

Le Musée national et la Maison de la culture

Situé en centre-ville, le Musée national est incontournable pour comprendre l'histoire tanzanienne. Inauguré en 1940 en l'honneur du roi George V, il abrite une collection couvrant l'archéologie, l'histoire naturelle et l'ethnographie.

Vous y trouverez des artefacts préhistoriques, comme le célèbre crâne de l'homme Casse-Noisette découvert dans les gorges d'Olduvai, ainsi que des expositions sur l'esclavage, les tribus locales et l'époque coloniale. La Maison de la culture, adjacente, propose des spectacles traditionnels et des ateliers.

Le Village Museum

À environ 10 km du centre-ville, le Village Museum offre une plongée dans la vie rurale tanzanienne. Sur 6 hectares, ce musée en plein air reconstitue les habitations typiques des différentes ethnies du pays. Vous pourrez explorer des huttes traditionnelles, assister à des danses folkloriques et observer la poterie ou le tissage.

Le Mwenge Wood Carvers' Village

Ce village d'artisans en périphérie de la ville est un paradis pour les amateurs de sculpture sur bois. Les artisans Makondé y travaillent sous vos yeux et vendent bijoux, ustensiles et statuettes. Ne manquez pas le Wonder Workshop, où des artistes en situation de handicap créent des œuvres à partir de matériaux recyclés.

Les marchés

Le marché aux poissons de Kivukoni

Niché dans le quartier de Kivukoni, ce marché est un spectacle à lui seul. Tôt le matin, les pêcheurs y débarquent leurs prises. Vous y verrez poissons, calmars et crabes par centaines. Certains restaurants sur place cuisinent votre achat à la demande.

Le marché de Kariakoo

Kariakoo est l'un des plus grands marchés de la ville. Un véritable labyrinthe de boutiques et d'étals où l'on trouve fruits, légumes, viandes, vêtements et articles ménagers. Le marchandage est de rigueur. Restez attentif à vos affaires : les vols à la tire sont fréquents dans cette zone très fréquentée.

Monuments et bâtiments historiques

L'Église luthérienne Azania

Construite en 1898 par des missionnaires allemands, cette église se distingue par son toit de tuiles rouges et son clocher imposant. Elle ouvre une vue magnifique sur l'océan Indien, et ses jardins offrent un coin d'ombre apprécié après la visite.

La cathédrale Saint-Joseph

Construite entre 1897 et 1902, la cathédrale Saint-Joseph est un joyau architectural avec sa flèche en bardeaux et ses vitraux colorés. L'intérieur, avec ses voûtes, est tout aussi remarquable que la façade.

Le monument Askari

Érigé en hommage aux soldats tanzaniens ayant combattu aux côtés des Britanniques pendant la Première Guerre mondiale, le monument Askari représente un soldat en uniforme, baïonnette pointée vers le port. Il trône au milieu d'un rond-point central et symbolise la mémoire militaire du pays.

Temple Road

Cette rue bordée de plusieurs temples hindous reflète la diversité culturelle de Dar es Salaam. Architectures colorées, sculptures détaillées : un détour rapide qui complète bien la visite des édifices coloniaux.

Plages et îles

Coco Beach

Située sur la péninsule de Msasani, Coco Beach est la plage la plus populaire de la ville. Habitants et expatriés s'y retrouvent les week-ends pour profiter du sable doré, des palmiers et des restaurants en bord de mer.

La plage de Kigamboni

Accessible en ferry depuis le centre, Kigamboni offre un cadre plus calme. Les eaux y sont propres et plusieurs lodges et hôtels y proposent des séjours balnéaires à courte distance de la ville.

L'île de Bongoyo

Avec ses eaux cristallines et ses récifs coralliens, cette île inhabitée est prisée pour le snorkeling et la baignade. Comptez 30 minutes de bateau depuis Slipway.

Les îles Jangwani et Mbudya

Désertes elles aussi, Jangwani et Mbudya déploient des paysages idylliques et des eaux propices à la baignade. Des cabanes en chaume permettent d'y passer la nuit dans un cadre simple et marin.

La Réserve naturelle des collines de Pugu

À 25 km du centre, cette réserve séduit randonneurs et observateurs d'oiseaux. Elle abrite des grottes et des sentiers verdoyants — une bouffée d'air vert avant de plonger dans le tumulte de la ville.

Que faire à Dar es Salaam

Nager avec les requins-baleines à Mafia Island

Entre octobre et mars, des excursions sont organisées au large de Mafia Island pour nager aux côtés des requins-baleines. Comptez 1h de vol depuis Dar pour rejoindre l'archipel, qui combine également plongée sur récifs et plages préservées.

Goûter à la gastronomie locale

La cuisine de Dar mêle influences swahilie, indienne et arabe. Goûtez au Nyama Choma (viande grillée), aux Mishkaki (brochettes épicées), au pilau parfumé et aux samosas vendus en bord de rue. Les street food de Kariakoo et les terrasses d'Oyster Bay sont les meilleurs spots pour s'initier.

Faire du kitesurf

Les vents de mousson rendent les plages au nord de Dar es Salaam (Mbezi, Kawe) propices au kitesurf entre juin et septembre, puis de décembre à février. Plusieurs écoles proposent cours d'initiation et location de matériel sur la journée.

Acheter de la tanzanite et de l'artisanat

La tanzanite, pierre précieuse bleu-violet extraite uniquement dans le nord du pays, est un souvenir précieux. Privilégiez les bijouteries certifiées (Slipway, hôtels haut de gamme) pour éviter les contrefaçons. Pour l'artisanat, direction Mwenge Carvers' Village ou la rue Uhuru, où l'on trouve les kangas, ces tissus colorés typiquement tanzaniens.

Assister à un festival

Dar accueille plusieurs événements culturels chaque année : le festival de musique Mzalendo Halisi, la Swahili Fashion Week en décembre, ou encore le Sauti za Busara tout proche, à Zanzibar, en février. Vérifiez le calendrier en amont si vous voulez caler votre séjour dessus.

Quand partir à Dar es Salaam

Dar es Salaam bénéficie d'un climat tropical avec des températures comprises entre 25 et 35 °C toute l'année, accentuées par l'humidité de l'océan Indien.

• Juin à octobre — saison sèche (recommandée) : températures plus douces (24-28 °C), faible humidité, ciel dégagé. Idéal pour combiner Dar, safari dans les parcs du sud et plages.
• Novembre à début décembre — petites pluies : averses brèves en fin d'après-midi, fréquentation basse, bons tarifs.
• Décembre à février — saison chaude : 30-35 °C, humide mais ensoleillé. Bonne période pour les requins-baleines à Mafia.
• Mars à mai — grandes pluies : averses soutenues, certaines pistes impraticables, période à éviter.

Pour la majorité des voyageurs, juillet à septembre reste la fenêtre idéale : conditions stables, safari au top et plages au sec.

Comment s'y rendre et se déplacer

En avion

L'aéroport international Julius Nyerere (DAR), situé à 10 km du centre-ville, est relié aux principales capitales européennes (via Doha, Addis-Abeba, Istanbul ou Amsterdam) et aux villes africaines. Comptez 30 à 45 min en taxi (Uber/Bolt fonctionnent) pour rejoindre le centre.

En ferry depuis Zanzibar

Le ferry Zanzibar — Dar es Salaam est l'un des trajets les plus empruntés. Les compagnies Azam Marine et Zan Fast Ferries assurent plusieurs départs quotidiens (2h de traversée). Réservez en amont en haute saison, et arrivez 45 min avant le départ pour les formalités.

En bus

De nombreuses compagnies (Kilimanjaro Express, Dar Express) relient Dar es Salaam à Arusha, Moshi, Mbeya ou Iringa. Privilégiez les bus de jour et les opérateurs reconnus pour le confort et la sécurité.

En train

Deux lignes desservent la ville : le SGR (nouvelle ligne moderne reliant Dodoma) et le Tazara, qui traverse Mbeya jusqu'à Kapiri Mposhi en Zambie. Pour le Tazara, voyager en groupe et réserver une cabine en première classe est recommandé.

Se déplacer dans la ville

Tuk-tuks (bajaj), dala-dala (minibus locaux) et BRT (bus rapides en site propre) sillonnent la ville. Pour gagner en confort et en sécurité, privilégiez Uber et Bolt, très répandus et abordables. La location de voiture est possible mais la circulation peut être chaotique : déconseillée pour un premier séjour.

Où loger à Dar es Salaam

Le choix du quartier dépend du style de séjour. Voici les zones à privilégier :

• Oyster Bay & Masaki : quartiers huppés, sûrs, proches de la mer, avec de nombreux restaurants et hôtels. Idéal pour un premier séjour.
• City Center : pratique pour un court arrêt avant ou après un vol, mais plus bruyant et moins agréable à pied.
• Kigamboni : de l'autre côté du port, calme et balnéaire, avec de belles plages et lodges.

Côté hébergement, vous trouverez tous les budgets :

• Guesthouses (15-30 €/nuit) : simples, tenues par des familles, parfaites pour les petits budgets.
• Boutique-hôtels (60-120 €/nuit) : ambiance soignée, piscine, souvent à Masaki ou Oyster Bay.
• Lodges et resorts haut de gamme (150 €+) : établissements en bord de mer ou sur la péninsule, services complets.

Notre équipe locale sélectionne les hébergements en fonction de votre itinéraire et de vos envies.

Pour qui est faite Dar es Salaam ?

• Voyageurs en transit safari ou Zanzibar : 1 à 2 nuits suffisent pour souffler entre deux étapes et goûter à l'ambiance swahilie.
• Amateurs d'histoire et de culture urbaine : musées, architecture coloniale, marchés et temples offrent matière à 3 jours pleins.
• Familles : Village Museum, plages de Kigamboni et excursion à Bongoyo conviennent aux enfants.
• Voyageurs en quête d'authenticité : marchés de Kariakoo et Kivukoni, cuisine de rue, vie de quartier — Dar offre une immersion réelle, loin du circuit touristique balisé.

À l'inverse, les voyageurs cherchant la carte postale plages-paradis fileront directement vers Zanzibar ou Mafia.

Conseils insider de notre expert local

• Évitez la circulation aux heures de pointe (7h-9h, 17h-19h) : 5 km peuvent prendre 1h.
• Cash et carte : retirez des shillings tanzaniens (TZS) à l'aéroport ou en banque. Les hôtels et restaurants des quartiers chics acceptent la CB, mais les marchés fonctionnent en cash.
• Tenue : vêtements légers en coton ou lin, mais couvrants dans les espaces publics, surtout pour les femmes (épaules et genoux).
• Marchandage : de rigueur sur les marchés et avec les artisans, mais toujours avec le sourire. Comptez 30 à 50 % en dessous du premier prix annoncé.
• Sécurité : la ville est sûre en journée. Évitez de marcher seul la nuit, ne sortez pas vos téléphones dans la foule, et privilégiez Uber/Bolt après le coucher du soleil.
• Bagamoyo : à 75 km au nord, cette ancienne cité swahilie classée UNESCO mérite une excursion à la journée pour ses ruines et son histoire (route caravanière, esclavage).

À découvrir aussi en Tanzanie

Dar es Salaam s'intègre naturellement dans un itinéraire plus large. Quelques pistes pour prolonger votre voyage :

• Combiner avec un circuit Grande Tanzanie (18 jours) incluant les parcs du nord et Zanzibar.
• Partir en safari dans les parcs du sud (14 jours) : Selous (Nyerere) et Ruaha sont accessibles depuis Dar.
• Embarquer pour Zanzibar en ferry (2h) ou pour Mafia Island en avion (1h).

FAQ — Dar es Salaam

Préparer votre voyage à Dar es Salaam

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