Le parc national du Serengeti s'étend sur les régions de Mara et de Simiyu, dans le centre-nord de la Tanzanie. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981, il accueille chaque année la plus grande migration terrestre de mammifères de la planète et abrite un écosystème de savane parmi les mieux préservés d'Afrique de l'Est.

Pourquoi visiter le Serengeti

Le Serengeti reste indissociable de la grande migration : plus de 1,5 million de gnous à barbe blanche, accompagnés de zèbres et de gazelles, traversent ses plaines selon un cycle annuel rythmé par les pluies. Au-delà de ce phénomène, le parc concentre une densité remarquable de prédateurs (lions, guépards, léopards) et près de 500 espèces d'oiseaux, ce qui en fait l'un des terrains de safari les plus complets du continent.

Les paysages alternent plaines herbeuses, kopjes (affleurements granitiques), galeries forestières le long des rivières et zones de collines au nord. Cette diversité d'habitats explique la richesse faunique observable sur place.

Histoire du parc

Le Serengeti a été créé en 1951 dans le but de préserver la faune sauvage des plaines, alors menacée par la chasse. En 1959, les Maasai qui résidaient à l'intérieur des limites du parc furent déplacés vers la zone de conservation du Ngorongoro, créée pour permettre une cohabitation entre pastoralisme et faune sauvage. Cette décision, encore débattue aujourd'hui, a profondément marqué l'histoire de la conservation en Afrique de l'Est.

L'inscription du parc au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981 a consacré la valeur écologique exceptionnelle de l'ensemble Serengeti–Mara, vaste écosystème transfrontalier partagé avec le Kenya.

Que voir et observer

Les grands mammifères

La faune du Serengeti est dominée par les grands herbivores et les prédateurs des plaines. Vous pourrez croiser au fil des pistes :

• Herbivores : buffles, éléphants, élands, impalas, girafes, gazelles de Grant, topis, kongonis
• Prédateurs : lions, guépards, léopards, servals, hyènes rayées
• Reptiles : crocodiles du Nil, varans du Nil, python africain, mambas noirs, cobras cracheurs à cou noir

Le nord du parc, autour de la rivière Mara, concentre les traversées spectaculaires des gnous entre juillet et octobre. Le centre (Seronera) offre des observations régulières de félins toute l'année.

L'avifaune

Avec environ 500 espèces recensées, le Serengeti est aussi une destination ornithologique majeure. Parmi les espèces emblématiques figurent l'inséparable de Fisher (endémique de la région), le Kori outarde (l'un des plus grands oiseaux volants au monde), le vautour de Rüppell, l'oiseau Secrétaire et le Calao du sud. Les zones humides et les rivières attirent par ailleurs de nombreux migrateurs entre novembre et avril.

Quand y aller

Le parc se visite toute l'année, mais l'expérience varie sensiblement selon la saison.

• Juin à octobre (saison sèche) : conditions idéales pour les safaris, végétation basse, faune concentrée autour des points d'eau. Les traversées de la rivière Mara par les gnous se produisent généralement entre juillet et septembre.
• Décembre à mars : les troupeaux migrateurs se trouvent dans le sud du parc, notamment vers Ndutu, période des mises bas des gnous (janvier-février).
• Avril–mai et novembre : saisons des pluies, paysages verdoyants, fréquentation moindre, mais certaines pistes peuvent être difficiles.

Pour suivre la migration, le choix du secteur (sud, centre ou nord) doit s'adapter au mois de visite.

Informations pratiques

Le parc est ouvert toute l'année. Les droits d'entrée sont perçus par jour, par personne et par véhicule, avec des tarifs distincts pour les non-résidents et les résidents est-africains. Comptez un budget journalier significatif auquel s'ajoutent les frais de camping ou d'hébergement, généralement intégrés aux forfaits safari.

Quelques règles à respecter sur place :

• Rester dans le véhicule sauf aux aires aménagées
• Ne pas sortir des pistes balisées
• Respecter une distance avec les animaux et ne jamais les nourrir
• Voyager avec un guide-chauffeur agréé

La durée recommandée est de 3 jours minimum pour exploiter la diversité du parc, davantage si vous souhaitez suivre la migration.

Comment s'y rendre

L'entrée principale (Naabi Hill Gate) se trouve à environ 325 km d'Arusha, point de départ classique des safaris dans le nord. Le trajet par la route demande environ 8 heures en 4x4, en passant par le Ngorongoro. Cette voie permet d'enchaîner plusieurs sites du circuit nord.

L'option aérienne réduit considérablement le temps de transfert : des vols intérieurs relient Arusha aux aérodromes du parc (Seronera, Kogatende, Kusini) en moins d'une heure. Les vols internationaux atterrissent à l'aéroport international du Kilimanjaro, situé à environ 50 km d'Arusha.

À proximité

Le Serengeti s'inscrit dans le circuit nord de la Tanzanie et se combine naturellement avec d'autres sites majeurs. À l'est, l'aire de conservation du Ngorongoro abrite le célèbre cratère et constitue une étape incontournable. Plus loin vers l'ouest, la vallée du grand rift traverse la région et façonne ses reliefs. La ville d'Arusha, base logistique du nord, mérite une halte avant ou après le safari.

Questions fréquentes

Préparer votre safari

Le Serengeti est l'un des piliers d'un circuit nord en Tanzanie. Pour bâtir un itinéraire qui combine grandes plaines, cratère du Ngorongoro et plages de Zanzibar, consultez nos suggestions de voyages en Tanzanie.