L'île de Pemba, surnommée « l'île verte » par les habitants de Zanzibar, est restée à l'écart du tourisme de masse qui a transformé sa voisine Unguja. Collines couvertes de girofliers, lagons translucides, récifs intacts du Pemba Channel : voici une destination pour qui cherche l'archipel de Zanzibar tel qu'il était il y a trente ans.

L'histoire de Pemba

Pemba possède une histoire aussi riche que diversifiée. Dès le VIIe siècle, l'île se distingue comme un centre commercial florissant grâce à sa position stratégique sur les routes maritimes de l'Océan Indien. Les marchands arabes établissent des routes commerciales pour échanger des produits précieux comme les clous de girofle, devenus la base de l'économie locale.

Au VIIIe siècle, l'arrivée des colons musulmans introduit des pratiques culturelles et religieuses influentes, faisant de Pemba un carrefour entre civilisations. Le XIIIe siècle marque l'ère des sultanats indépendants, une période de prospérité visible dans l'architecture et les traditions locales.

Au XVIe siècle, les Portugais tentent d'exploiter les routes commerciales, suivis au XVIIe siècle par les Omanais, qui intensifient le commerce des épices et développent les plantations de clous de girofle. Au XIXe siècle, l'introduction du christianisme par les missionnaires européens ajoute une nouvelle dimension à la vie locale. Aujourd'hui, Pemba demeure un refuge où l'histoire ancienne se mêle aux paysages préservés.

Pourquoi visiter l'île de Pemba

Une escapade romantique et secrète

Pemba est le refuge idéal pour qui recherche calme et intimité. Contrairement à l'île voisine d'Unguja, l'île reste préservée du tourisme de masse, avec des plages tranquilles bordées de sable fin et des eaux cristallines. Cocotiers, lagons cachés et villages assoupis composent une atmosphère propice à une lune de miel ou à un séjour à deux loin de tout.

Une faune marine exceptionnelle

Le récif corallien de Pemba compte parmi les mieux préservés de l'océan Indien. Les eaux turquoise abritent dauphins, tortues vertes, raies et une multitude de poissons tropicaux. Entre novembre et mars, les requins-baleines migrent dans le Pemba Channel, offrant aux plongeurs une rencontre rare avec ces géants paisibles.

Un écrin de verdure

Le surnom d'« île verte » n'est pas usurpé. Collines verdoyantes, plantations de clous de girofle, de noix de coco, de bananes et de riz couvrent l'intérieur des terres. La Ngezi Forest Reserve, au nord, protège une forêt primaire où vivent la roussette de Pemba et plusieurs espèces endémiques. Les mangroves bordant les côtes complètent ce tableau d'une nature tanzanienne intacte.

Que faire à Pemba

Plongée dans le Pemba Channel

Pemba est une référence mondiale pour la plongée sous-marine. Les tombants vertigineux du Pemba Channel descendent à plus de 800 mètres, et plusieurs spots sont réputés auprès des plongeurs avertis : Manta Point pour les raies mantas, Mtangani pour ses gorgones géantes, Njao Gap pour la diversité des coraux durs. La visibilité y dépasse souvent 30 mètres.

Misali Island et snorkeling

À une demi-heure de bateau de Mkoani, Misali Island offre une plage immaculée et un récif accessible en palmes-masque-tuba. L'île, classée zone protégée, abrite tortues vertes nidifiantes et une centaine d'espèces de coraux. Une journée d'excursion suffit pour en faire le tour.

Ruines de Jambagome

Cachées dans la végétation, les ruines de Jambagome racontent l'époque des sultanats swahili. La visite se fait souvent en safari en rivière, à travers les mangroves, ce qui ajoute une dimension nature à l'exploration archéologique.

Nature et culture locale

• Safari dauphin : observation des dauphins au large dans leur habitat naturel
• Kayak dans les mangroves : navigation silencieuse à la rencontre des oiseaux et crabes violonistes
• Plantations d'épices : visite guidée des cultures de clous de girofle, cardamome, vanille, cannelle
• Croisière au coucher de soleil : sur un boutre traditionnel depuis Chake Chake ou Mkoani
• Wakeboard et kneeboard : sensations dans les eaux calmes des lagons
• Balades dans les villages : rencontres avec les habitants, marchés colorés, cuisine swahili

Où dormir à Pemba

L'offre d'hébergement reste volontairement limitée, ce qui contribue au charme de l'île. Trois grandes catégories cohabitent.

Guesthouses locales (15-30 €/nuit)

À Chake Chake, Wete ou Mkoani, des pensions familiales proposent des chambres simples avec ventilateur, petit-déjeuner inclus. Une option économique pour qui voyage en backpack ou souhaite une immersion authentique au cœur des bourgs.

Boutique-hôtels et lodges intermédiaires (60-120 €/nuit)

Quelques adresses à taille humaine, souvent en bord de plage côté ouest, proposent bungalows en matériaux locaux, restaurant de poisson frais et organisation d'excursions. Le bon compromis confort-budget pour un séjour d'une semaine.

Lodges haut de gamme (150 €+/nuit)

Sur les plages isolées du nord et de l'est, plusieurs éco-lodges intimistes proposent villas privées sur pilotis, spa, plongée sur place et service personnalisé. Idéal pour une lune de miel à Pemba ou un séjour plongée premium.

Quand partir à Pemba

Le climat de Pemba est tropical, avec une température moyenne de 24°C toute l'année. Deux saisons sèches se prêtent particulièrement au voyage.

• Juin à octobre : saison sèche fraîche, idéale pour la randonnée, la visite des plantations et la plongée. Mer calme, ciel dégagé.
• Janvier à février : courte saison sèche entre les pluies, chaude et ensoleillée. Période phare pour les requins-baleines.
• Mars à mai : grande saison des pluies, à éviter (averses quotidiennes, mer agitée, certains lodges ferment).
• Novembre-décembre : petites pluies, voyage possible mais météo capricieuse.

Comment se rendre à Pemba

En avion

L'aéroport de Karume (Chake Chake) reçoit plusieurs vols quotidiens depuis :

• Zanzibar (Unguja) : 30 minutes de vol — la liaison la plus fréquente
• Dar es Salaam : 1 heure de vol
• Arusha : environ 1h30 de vol (avec escale possible)

Plusieurs compagnies régionales (Auric Air, Coastal Aviation, ZanAir) opèrent ces lignes en petits porteurs. Réservez tôt en haute saison.

En ferry

Un ferry rapide relie Stone Town (Zanzibar) à Mkoani en 4 à 6 heures. Option économique mais traversée parfois agitée — peu recommandée aux personnes sensibles au mal de mer.

Se déplacer sur l'île

• Taxis : voitures privées pour les trajets confortables depuis l'aéroport ou entre villes
• Dala-dala : minibus collectifs locaux, économiques et authentiques, mais lents
• Motos (boda-boda) : pratiques pour les courtes distances, négocier le prix avant
• Location de voiture : avec ou sans chauffeur, pour explorer librement (routes parfois rudes)
• Vélos : idéal pour la découverte paisible des villages côtiers

Conseils insider

• Tenue vestimentaire : Pemba est plus conservatrice qu'Unguja. Épaules et genoux couverts hors plage et resort, particulièrement en ville et dans les villages.
• Liquide : peu de distributeurs (DAB à Chake Chake principalement). Prévoyez des shillings tanzaniens en arrivant, les cartes sont rarement acceptées hors lodges haut de gamme.
• Plongée : si vous visez Manta Point ou Njao Gap, choisissez un lodge avec centre de plongée intégré — les transferts depuis Chake Chake sont longs.
• Période requins-baleines : réservez votre sortie au moins une semaine à l'avance entre janvier et février, les places sont limitées.
• Connexion : 4G correcte autour des villes, aléatoire ailleurs. Une carte SIM locale (Vodacom, Airtel) coûte quelques euros et facilite tout.
• Anti-moustiques : le paludisme est présent. Traitement préventif recommandé, répulsif obligatoire le soir.

Pemba, pour qui ?

• Plongeurs confirmés : tombants du Pemba Channel, visibilité exceptionnelle, faune pélagique — un terrain de jeu rare.
• Couples en lune de miel : lodges intimistes, plages désertes, dîners pieds dans le sable. L'antithèse des destinations bondées.
• Voyageurs nature : Ngezi Forest, mangroves, Misali Island, plantations d'épices — l'écosystème complet est là.
• Amateurs de slow travel : pas grand-chose à « faire » au sens classique, mais beaucoup à vivre. Une semaine minimum recommandée.
• À éviter pour : familles avec très jeunes enfants en quête d'animation, voyageurs cherchant la vie nocturne, premier voyage en Afrique de l'Est sans accompagnement.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Pemba se combine naturellement avec les autres pépites de l'archipel et du continent. Notre expert local de l'agence Sawa Discovery peut construire avec vous un itinéraire combiné Pemba + Zanzibar (Unguja) + safari sur le continent (Selous, Ruaha) pour une expérience tanzanienne complète, mer et brousse.